Espérance de vie ... les limites

Espérance de vie en baisse ?

On les appelle les lanceurs d’alerte. Membres de la communauté scientifique, ils n’hésitent plus à prévenir si nécessaire les autorités politiques ou à saisir l’opinion publique lorsqu’ils suspectent un drame sanitaire.

Claude Aubert est l’un d’entre eux. Dans un ouvrage qu’il vient de publier aux éditions Terre vivante, "Espérance de vie, la fin des illusions", il jette un pavé dans la mare de nos certitudes.

Au fil des pages, Claude Aubert explique comment la pollution, le tabac et l’obésité pourraient devenir des "bombes à retardement démographiques". Selon lui, les projections officielles d’espérance de vie sont faussées, et la courbe pourrait s’inverser dans les prochaines années. Concrètement, cela signifie que nous vivrons moins longtemps que nos parents, et que nos enfants vivront moins longtemps que nous. Autant dire, une inversion totale de tendance par rapport aux cent dernières années. Un discours en totale contradiction avec les projections de l’Insee et de l’ONU, qui tablent sur un allongement conséquent.

Ingénieur agronome, spécialiste de l’alimentation et de l’agriculture biologique, l’auteur expose une théorie pleine de bon sens. L’obésité, qui n’est plus l’apanage des pays riches, et le diabète pourraient ainsi constituer la première cause de mortalité et faire considérablement baisser l’espérance de vie. En cause, outre l’évolution des modes de vie et la sédentarisation croissante, une industrie agro-alimentaire accusée de commercialiser des produits trop gras et trop sucrés et contenant de nombreux additifs divers.

La pollution chimique n’est pas en reste, elle est omniprésente. Les conséquences de plus de 100 000 molécules chimiques dans notre environnement ne sont pas toutes connues.


On sait toutefois déjà que la pollution perturbe l’équilibre hormonal et les cellules des tissus adipeux. De même, certains pesticides, lorsqu’ils sont présents dans l’organisme, ralentiraient le métabolisme et par conséquent les dépense énergétiques.

Comme l’a souligné dernièrement une campagne du WWF qui a procédé à une analyse de sang de ministres de l’environnement de l’Union, les substances chimiques imprègnent le corps humain à long terme. Le meilleur exemple est constitué par le DDT dont on retrouve des traces 30 ans après l’exposition.

Espérance de vie, la fin des illusions, Claude Aubert, Editions Terre vivante

• Les premières lignes
  

Introduction :

Jeter un coup d'oeil rétrospectif sur le XXe siècle donne le vertige, tant les progrès technologiques ont été inouïs, dans tous les domaines de l'activité humaine. Mais ce qui frappe tout autant, c'est la modification radicale des modes de vie. L'homme a cru - ou a feint de croire - que tout devenait possible.

Que notre corps s'adapterait à un quotidien dont l'exercice physique ne fait plus partie, à une alimentation devenue pléthorique, à l'absorption journalière de dizaines de substances nouvelles aux effets inconnus, à une exposition permanente à toutes sortes de rayonnements électromagnétiques. Il a cru aussi, et beaucoup en sont encore convaincus, que, quoi qu'il arrive, les spectaculaires progrès de la science et de la médecine pallieraient les éventuelles défaillances de l'organisme.

À la recherche de la facilité et du plaisir dans tous les domaines, nous mangeons ce que nous dicte notre gourmandise et ce que nous propose l'industrie agroalimentaire. Nous ne nous déplaçons plus qu'en voiture. Nous remplaçons la force musculaire par la machine dans tous les gestes de la vie professionnelle et quotidienne. En outre, nous agissons comme si les ressources de la planète et sa capacité à s'adapter aux bouleversements que nous lui faisons subir étaient sans limites.

Les mises en garde de ceux qui s'inquiètent des conséquences à long terme de ces nouvelles technologies et de ces nouveaux comportements ont été longtemps ignorées. De fait, elles ont longtemps paru dépourvues de fondement ou largement exagérées. Le «printemps silencieux» annoncé par Rachel Carson dès les années 1960 ? On voit toujours autant d'oiseaux dans le ciel ! La croissance zéro préconisée par le Club de Rome dans les années 1970 ? La croissance n'a pas cessé depuis, continue à être souhaitée par tous les dirigeants de la planète, et l'on persiste à penser qu'elle peut être durable. L'impact de la pollution sur notre santé ? La science y remédiera, pense-t-on, et d'ailleurs nous vivons de plus en plus longtemps. Nos mauvaises habitudes alimentaires ? En dépit des problèmes d'obésité, dont les conséquences commencent seulement à apparaître, elles n'empêchent pas non plus l'espérance de vie d'augmenter. La sédentarité ? Elle non plus n'a pas eu, jusqu'à présent, d'impact négatif sur la longévité.

Il aura fallu attendre les années 1990 pour que l'on commence à s'alarmer des incidences à long terme de la pollution et du pillage de la planète, avec, notamment, le prochain épuisement des réserves de pétrole et le réchauffement du climat. Et le début du XXIe siècle pour que l'on prenne conscience de l'impact planétaire et des conséquences sanitaires de l'obésité d'une part, de la pollution d'autre part.

Mais si l'on commence, timidement, à se préoccuper des alternatives au pétrole et de la lutte contre l'effet de serre, on continue à ne pas faire grand-chose en matière de lutte contre la pollution chimique et contre l'obésité.

On pronostique une augmentation de l'espérance de vie pendant au moins plusieurs décennies. Rien ne permet a priori de mettre en doute ces prévisions, la médecine continuant à progresser et nos conditions de vie à s'améliorer. Seuls quelques prophètes de malheur annoncent que nous aurons peut-être des mauvaises surprises dans les décennies à venir. Prophètes de malheur ou observateurs lucides ? Nous le saurons dans dix, vingt ou trente ans. Mais faut-il attendre pour se poser la question ? Sans doute pas, car de nombreux nuages s'amoncellent au-dessus de nos têtes.

Le problème de l'obésité a atteint ces dernières années une ampleur que personne n'avait prévue, au point que quelques scientifiques se risquent, depuis deux ou trois ans, à annoncer qu'il sera à l'origine d'une baisse de l'espérance de vie.

Quant au tabagisme et à l'amiante, c'est dans les prochaines décennies que nous leur paierons le plus lourd tribut. De manière générale, la pollution de plus en plus multiforme dont nous sommes victimes finira par avoir raison des capacités d'adaptation de l'organisme humain, en dépit des progrès de la médecine.

Europe: l'espérance de vie réduite par la pollution de l'air (2000)

• Ce graphique illustre, pour l’an 2000, l’estimation de la diminution de l’espérance de vie, en nombre de mois, attribuable à la pollution de l’air causée par les particules fines (PM2,5) en Europe. En moyenne, cette diminution atteint 8,6 mois pour l’ensemble du continent européen.
  
• Les régions les plus touchées par la pollution de l’air sont le Benelux (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg), le Nord de l’Italie de même que les pays de l’Europe de l’Est – dont la Pologne et la Hongrie. Cela expliquerait pourquoi on y observe les plus importantes diminutions de l’espérance de vie attribuables à l’air pollué.
  
• Les Finlandais (-3,1 mois), les Irlandais (-3,9 mois), les Suédois (-4,3 mois) et les Estoniens (-4,4 mois) sont ceux dont l’espérance de vie est la moins touchée par la pollution de l’air causée par les PM2,5.
  
• La pollution de l’air serait potentiellement responsable de la mort prématurée de 310 000 Européens chaque année, dont 65 088 Allemands, 39 436 Italiens, 36 868 Français, 32 652 Britanniques et 10 669 Belges.
  
• En 2000, les principales sources de particules fines (pollution atmosphérique) en Europe étaient : les différents types de transport (34 %), le chauffage domestique au bois (25 %), le secteur industriel (22 %), les centrales énergétiques (5 %) et l’agriculture (4 %).
  

Sources :

Baseline Scenarios for the Clean Air For Europe (CAFE) Programme, Final Report (Corrected version), International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), Février 2005. Pour accéder au rapport : www.iiasa.ac.at [document en format PDF consulté le 25 février 2005].

Air pollution causes early deaths, BBC Health News, 21 février 2005. http://news.bbc.co.uk [consulté le 25 février 2005].

Le tabac reste la principale cause de cancer
crédit : © European Community, 2007
Le rapport sur les causes du cancer réalisé au terme de deux ans de travail par l’Académie de médecine, celle des Sciences, le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer), l’Institut de veille sanitaire et l’Institut national du cancer va certainement faire grand bruit et relancer le débat sur les véritables causes du cancer et sur l’augmentation de son incidence.

Cette étude met en cause avant tout des comportements individuels, plus que des pollutions environnementales, pour expliquer l’apparition d’un nombre notable de cancers. Ce rapport bat en brèche des idées reçues en réaffirmant le rôle prépondérant des comportements individuels (tabac, alcool, surpoids, grossesse tardive...) et en jugeant grandement surestimé par l’opinion le rôle de la pollution. Selon cette étude, 1 % au plus des décès par cancer peuvent être attribués avec certitude à la pollution.

Comme dans tous les pays industriels, le tabac reste en France, selon ce rapport, la principale cause avérée de cancer (29 000 décès, soit 33,5 % des décès par cancer chez l’homme, 5 500 décès, soit 10 % des décès par cancer chez la femme en 2000). L’alcool est à l’origine d’environ 9,4 % des décès par cancer chez l’homme et de 3 % chez la femme. Le rapport rappelle par ailleurs que la mortalité par cancer diminue régulièrement depuis 1950 chez la femme et depuis 1985 chez l’homme, si l’on tient compte de l’évolution démographique.

L’excès de poids et l’insuffisance d’exercice physique causent 2 % de décès par cancer chez les hommes et 5,5 % chez les femmes. Les expositions professionnelles, en diminution, sont encore à l’origine de 3,7 % des décès par cancer chez l’homme et 0,5 % chez la femme. Les traitements hormonaux de la ménopause sont en cause pour 2 % environ des décès chez la femme (essentiellement du sein et de l’ovaire). L’âge tardif du premier enfant, le faible nombre d’enfants et l’absence d’allaitement sont des facteurs de risque. En agissant sur ces caractéristiques, la fréquence des cancers du sein pourrait être réduite de 15 %, avancent les auteurs.

Ce rapport précise que, compte tenu de l’accroissement de la population française et de son vieillissement, la mortalité par cancer aurait dû augmenter de 22 % pendant cette période. Or, globalement, la mortalité par cancer a diminué d’environ 13 % entre 1968 et 2002 et "non pas augmenté comme on le croit souvent", précise le rapport. S’il confirme l’importance des comportements individuels, le rapport reconnaît la nécessité des recherches pour mieux appréhender les autres causes. On ne trouve d’origine spécifique que pour la moitié des cancers en France, souligne en effet le rapport. "Chez les personnes n’ayant jamais fumé, aucun facteur de risque lié au mode de vie ou à l’environnement n’a encore été scientifiquement établi pour 85 % des cancers", ajoute-t-il.

Plusieurs explications possibles sont avancées (erreurs au cours de la synthèse d’ADN et de la division cellulaire, infections, richesse en calories de l’alimentation des enfants et des femmes enceintes, agents cancérogènes peu efficaces isolément mais qui pourraient avoir un effet conjugué à certains moments de la vie...).

Mais, comme l’admet le rapport, on ne trouve d’origine spécifique que pour la moitié des cancers en France. Sans remettre en cause les bases scientifiques très solides de ce rapport et la qualité de ses auteurs, certains scientifiques soulignent toutefois que ce rapport est incomplet et n’explique pas l’origine de la majorité des cancers ni l’augmentation sensible de certains cancers comme le lymphome par exemple.

On peut également s’interroger et se demander si le rôle réel de la pollution n’est pas sous-estimé par ce rapport, qu’il s’agisse de la pollution automobile, industrielle ou diffuse, alors que de nombreuses études sérieuses montrent qu’il existe un lien de causalité nette entre pollution de l’air et risques de cancers. Une étude parue dans le British Medical Journal en 2004 soulignait notamment que "Les facteurs environnementaux, notamment les substances chimiques, l’exposition aux ultraviolets ou à des radiations ionisantes, le tabac et la fumée de cuisson contribuent à 75 % de tous les cancers". Par ailleurs, le rapport "Impact sanitaire de la pollution atmosphérique urbaine" de l’Afsse (l’Agence française de sécurité sanitaire environnementale) datant de mai 2004, estimait que 6 à 11 % des décès par cancer du poumon chez les plus de 30 ans étaient dus aux rejets de ces micropolluants dans l’atmosphère.

Quant à l’alimentation, qui joue, comme le montrent de très nombreuses études de par le monde, un rôle déterminant mais très complexe en matière de cancer, nul ne peut dire aujourd’hui quelle proportion de nouveaux cancers inexpliqués peut lui être imputée.

Un grand nombre de chercheurs sont à présent persuadés qu’il existe, outre le tabac et l’alcool, facteurs réels et bien identifiés de cancer, et même en tenant compte du rôle du vieillissement dans l’apparition des cancers, de multiples autres causes plus diffuses (type d’alimentation, pollution, stress, infections virales ou microbiennes) qui agissent en synergie et sont responsables d’une grande partie des nouveaux cas de cancers inexpliqués. Identifier et connaître ces causes complexes et leurs interactions est à présent un des grands défis de la recherche médicale et épidémiologique si nous voulons demain mettre en place une politique efficace de prévention active contre le cancer

Selon les scientifiques, les données montrant que la terre se réchauffe sont « incontestables ». La constatation de l’augmentation de la température moyenne de l’air et des eaux à l’échelle mondiale, de la fonte des glaces et de l’augmentation du niveau des mers et des océans nous aide à comprendre les problèmes à venir et à nous y préparer. Outre les changements observés, le climat a déjà des conséquences sur la santé. À l’occasion de la Journée mondiale de la Santé, le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé, le Dr Margaret Chan, a souligné aujourd’hui que ces changements attaquent les fondements de la santé publique et nous offrent un aperçu des défis qu’il faudra relever à grande échelle.

Soins dentaires et achat de lunettes font souvent les frais des petits revenus qui rognent sur leur santé par manque de moyens ou de mutuelle.

Les enfants étudiés, âgés de 6 à 7 ans, qui regardent longtemps la télévision ont des artères plus étroites à l'arrière des yeux

Ceux qui s'adonnaient le plus à des activités physiques, une heure ou plus par jour, avaient des artères sensiblement plus larges que ceux passant moins d'une heure par jour à se dépenser physiquement.

"Nous avons découvert que les enfants présentant un haut niveau d'activités physiques avaient un meilleur profil microvasculaire par rapport à ceux ayant les plus bas niveaux d'activité physique", a expliqué le Dr Gopinath.

Surpoids et manque d'activité font que leurs capacités cardio-vasculaires sont moindres que celles de leurs parents au même âge. Ils pourraient être la première génération à vivre moins longtemps que la précédente.

les enfants d'aujourd'hui courent moins vite, et moins longtemps que leurs parents ne le faisaient au même âge. Depuis les années 1970, tous les dix ans, les enfants ont perdu en moyenne 5% de leurs capacités cardio-vasculaires.

«Nous n'avons pas de données complètes avant 1975, mais cela semble être le point de basculement où les choses ont commencé à empirer. Les deux principaux coupables semblent être l'augmentation du poids des enfants et leur moindre pratique d'une activité physique prolongée et vigoureuse»

Il faut que l'on arrive à refaire bouger les gens, sinon notre génération ou la génération qui nous suit vivra peut-être moins longtemps que les précédentes. Ce n'est jamais arrivé dans l'histoire de l'humanité.»

Mike Steiner a écrit:Oui Philippe, d'accord pour la piscine et autres sports et loisirs "tendance" ou fun, comme on dit.

Mike Steiner a écrit:Mais je doute fort que ces "sportifs" du dimanche soient capables de travailler dans les champs toute une journée, ou bien marcher 20 km avec 20 kg sur le dos.

Mike Steiner a écrit:A 20 ans, j'étais militaire et nos marches moyennes (infanterie) étaient d'au moins 50 km par jour avec 35 kg de barda à trimbaler. On ne se ^plaignait pas et on avançait.

Mike Steiner a écrit:Aujourd'hui, les jeunes sont réfractaires au moindre effort et n'ont plus de consistance ni de constance. Un de mes collègues (je suis prof) disait l'autre jour que cela fait 17 ans que nos jeunes se font torcher le cul et qu'il serait temps pour eux de se prendre en main.

Mike Steiner a écrit: A 20 ans, j'étais militaire et nos marches moyennes (infanterie) étaient d'au moins 50 km par jour avec 35 kg de barda à trimbaler. On ne se ^plaignait pas et on avançait.

Résultats

Le risque de décès est presque deux fois plus élevé chez les personnes obèses par rapport à celui des sujets qui ont un BMI normal. Dans le groupe avec surpoids, le risque de décès est augmenté chez les non-fumeurs mais pas chez les fumeurs (tableau 1).

Après contrôle en fonction de la présence d’hypertension et de diabète dans tous les groupes, les hazard ratios de mortalité comparés à ceux du groupe 1 sont moins importants.

Le BMI à l’âge de 30-49 ans semble un prédicteur de mortalité à l’âge de 50 à 69 ans, indépendamment du BMI dans cette dernière tranche d’âge.

En estimant ces données en espérance de vie, ceci signifie que l’obésité s’accompagne d’une perte de 5 à 7 années de vie, aussi bien pour les hommes que pour les femmes, pour les fumeurs comme pour les non-fumeurs (tableau 2). Cet effet sur l’espérance de vie ne se concentre pas à un âge de vie avancé mais se précise déjà avant l’âge de 70 ans avec un risque de décès prématuré plus important chez les adultes obèses comparé à celui du groupe présentant un BMI normal (tableau 2).

 Les déserts médicaux ne sont pas pour rien dans cette inégalité, qui s'aggrave depuis vingt ans