Tranchées fruitières : cultiver des plantes subtropicales à des températures glaciales

... au cours de la première moitié du XXe siècle, les agrumes ont été cultivés à bonne distance des régions (sub)tropicales dans lesquelles ils prospèrent habituellement. Les Russes ont réussi à cultiver des agrumes à l'extérieur, où les températures descendent jusqu'à moins 30 degrés Celsius. , et sans l'utilisation de verre ou de combustibles fossiles.
En 1950, l'Union soviétique comptait 30 000 hectares de plantations d'agrumes, produisant 200 000 tonnes de fruits par an.

Il y a trois raisons pour lesquelles les Russes ont réussi à cultiver des agrumes dans des régions qui étaient (et sont) considérées comme totalement impropres à cela. Tout d'abord, ils ont sélectionné des variétés d'agrumes plus résistantes au froid.

Deuxièmement, ils ont taillé les agrumes de manière radicale, ce qui les a rendus plus résistants au froid, à la chaleur et au vent. Cela a finalement abouti à des plants d'agrumes rampants, qui ne mesuraient que 25 cm de haut.

Troisièmement, ils ont planté des plants d'agrumes dans des endroits improbables, notamment dans des tranchées allant jusqu'à deux mètres de profondeur.

Dans les principaux centres agrumicoles du monde, la taille des plants d'agrumes était très rare. Harold Hume, botaniste canado-américain de renom, a même conseillé de « garder les sécateurs aussi loin que possible de la plantation d'agrumes ».
Cependant, la taille était cruciale pour la culture des agrumes en Russie. Tout d'abord, la taille a réduit la hauteur des plants d'agrumes. Les citronniers conventionnels poussent jusqu'à 5 mètres de haut, tandis que les orangers peuvent atteindre 12 mètres de haut. D'autre part, même avant les années 1920, les Russes travaillaient avec des agrumes nains et semi-nains, qui ne mesuraient que 1 à 2 mètres de haut. Ces arbres ont ensuite été taillés pour avoir des cimes compactes.
Les arbres plus compacts ont deux avantages. D'abord, plus près du sol, les variations de température sont plus faibles et la vitesse du vent est plus faible. Deuxièmement, les petits arbres sont plus faciles à protéger contre les éléments. Dans la région au climat le plus doux, où étaient initialement cultivés 160 ha d'agrumes, les plantations étaient souvent situées en terrasses ou sur des pentes abruptes, occupant la moindre parcelle de terrain au microclimat favorable.....

La formation de petits plants d'agrumes était essentielle pour étendre leur culture à toutes les régions de la côte de la mer Noire, où cela était jusque-là impossible. Ceci a été réalisé en taillant et en guidant les agrumes dans une forme rampante, ce qui a réduit leur hauteur à seulement 25 cm.
La couronne d'agrumes rampants s'est formée de deux manières. Dans la première méthode, le tronc de l'arbre prenait une position inclinée dès qu'il quittait le sol. Les branches principales de la couronne, formées en éventail unilatéral, touchaient le sol, ainsi que les fruits. Dans la deuxième méthode, la tige de 10-15 cm de haut était maintenue droite tandis que les branches principales se développaient radialement à un angle de 90 degrés par rapport au tronc, formant ainsi (vue de dessus) une couronne en forme d'araignée. Dans ce cas, les branches et les fruits ne touchaient pas le sol, et cela s'est avéré être la méthode la plus efficace.

Les agrumes rampants offraient une protection encore meilleure contre le froid et le vent que les arbres nains et semi-nains, car la cime rampante créait un microclimat qui adoucissait à la fois les maxima estivaux et les minima hivernaux. Au cours d'un test de 10 ans, il a été constaté qu'en hiver, la couche d'air au niveau de la couronne rampante était en moyenne de 2,5 à 3 degrés Celsius plus chaude que la couche d'air à 2 mètres au-dessus du sol. En été, par temps chaud, la différence de température peut dépasser 20 degrés Celsius.
La protection contre le vent était tout aussi efficace. La vitesse du vent à 2 mètres du sol atteignait en moyenne 10,4 mètres par seconde, alors qu'elle n'était que de 1,8 mètre par seconde au niveau des citronniers rampants. Cette déshydratation limitée de la couronne de sorte que moins d'eau était nécessaire.

Aucune des méthodes de culture mentionnées ci-dessus n'était suffisante pour faire pousser des agrumes dans des régions où le sol a gelé et où les températures hivernales ont chuté en dessous de -15 degrés. Ici, les plants d'agrumes étaient cultivés dans des tranchées. De toute évidence, cultiver des agrumes dans des tranchées n'était pratique qu'avec des plantes naines et – le plus souvent – ​​rampantes. Dans cette méthode, la chaleur du sol protège les agrumes du gel.
La profondeur des tranchées variait de 0,8 à 2 mètres selon la température hivernale, la profondeur de gel du sol et la nappe phréatique. Les arbres peuvent être plantés en rangées simples ou doubles. Les tranchées étaient généralement de section trapézoïdale pour améliorer les conditions d'éclairage. Ils mesuraient environ 2,5 mètres de large en bas et 3 mètres de large en haut pour les rangées simples de plantes, et 3,5 mètres de large en bas et 4 mètres de large en haut pour les doubles rangées de plantes.

Si nécessaire, les murs étaient enduits d'argile ou renforcés de briques ou de coquillages. À l'intérieur de la tranchée, les plantes étaient placées à 1,5 mètre l'une de l'autre et lorsque deux rangées étaient plantées, chaque plante de la première rangée était située entre deux plantes de la deuxième rangée. La longueur des tranchées dépendait de la nature du terrain, mais ne dépassait pas 50 mètres.
Les tranchées étaient situées sur des terrains plats ou en pente légère, orientées d'est en ouest afin d'optimiser l'ensoleillement pendant les mois d'hiver. Ils étaient espacés de 3 à 5 mètres les uns des autres lorsqu'ils contenaient une seule rangée de plantes, et de 4 à 6 mètres lorsqu'ils avaient une double rangée de plantes. Les tranchées pouvaient être reliées les unes aux autres, ce qui rendait plus pratique l'entretien des plantes.

L'espace entre les tranchées permettait de placer des écrans d'ombrage ou de planter des plantes d'ombrage naturelles. Ceux-ci augmentaient l'humidité dans les tranchées et protégeaient les plants d'agrumes de la surchauffe en été.
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